国家级重点风景名胜区玉龙雪山是青藏高原东南缘与云岭高原连接部位，横断山区金沙江与澜沧江之间云岭山脉的主峰，地处北纬2710'-2740'，东经10010'-10020'。玉龙雪山形成于迄今70万年前的中生代三叠纪晚期，是我国纬度最南，北半球离赤道最近的现代海洋性冰川。玉龙雪山南起白沙玉湖，北至大具虎跳峡口，东至鸣音公路，西临金沙江虎跳峡口。南北纵距约35公里，东西横宽约25公里，距丽江坝子最近的雪山主峰扇子陡，海拔5596米。从扇子陡自南而北，5000米以上的13座雪峰依次蜿列，远看似银龙腾空，故名玉龙雪山。
玉龙雪山是一座圣山自远古以来，纳西族著名的"三大史诗"《创世纪》《黑白争战》《鲁班鲁饶》以及纳西族保护神"三多"都是典出于玉龙雪山，附丽于玉龙雪山。多情山水的玉龙雪山蕴含着厚重的民族文化情结。据正史记载，自唐大历十四年(779年)始建北岳庙膺封享祀。公元784年，南诏王异牟寻举礼敕封"五岳四渎"，其中北岳即玉龙雪山。至元代元世祖忽必烈再次敕封玉龙雪山为"大圣北岳定国安邦景帝"，历唐宋元明清，玉龙雪山及其化身"三多神"，已成为纳西族民众心目中的圣山，神山和民族保护神。
玉龙雪山是座世居在这里各民族人民心目中的神山，传说是纳西神话中的三朵战神，在世界上最长的藏族史诗《格萨尔王传》中"四大降魔史"之一"姜岭大战"中有这样的记载，当年格萨尔王曾征战这里，终因不能与三朵神一分高下，于是通过联姻的方式将三朵神招至自己的麾下，并封为战神，让他忠实地守护着这方香格里拉的乐土。
玉龙雪山是一座情山。纳西族著名的殉情史诗《玉龙第三国》里描写的"红虎当座骑，马鹿当犁牛，锦鸡当晨鸡，渴了饮甘泉，饿了食花蜜"的"生命永远年轻，情人永世斯守"的爱情乌托邦"玉龙第三国"的理想境界即玉龙雪山云杉坪。
玉龙雪山是一座名山。自明清时代玉龙雪山被辑入《天下名山志》以来，玉龙雪山由于历朝历代文人雅士题咏玉龙雪山的诗文丽句刊刻传世，早已名播中土。近现代以来，国内和欧美学者到玉龙雪山科考，看山，咏雪的中西文著述甚丰，已在国内外产生广泛影响。加之近年来，每年3000多万游客来到国家级重点风景名胜区，国家5A级景区玉龙雪山观光旅游，玉龙雪山已是名播四海，成为了大香格里拉区域具有世界级温带海洋性冰川资源的，最具影响力的中国云南乃至世界知名的旅游胜地和天下名山。
元代云南宣慰使李京，明代对云南文化特别有影响的杨慎(字升庵)，徐霞客，唐大来，冯时可以及本土纳西族诗人木公，木增等皆有吟咏玉龙雪山的诗文传世。其中徐霞客序木增咏雪山诗集时称："烟霞之色，扑人眉宇，读之，犹冷嚼梅花雪瓣也。"而徐霞客本人，亦曾在明崇祯十二年(1639年)于"朝烟带绿，宿雨含红，冷雨湿林"之际，独骑穿行于玉龙雪山脚下白沙乡岩脚村明木氏土司府驻地，为我们留下了一代名士，钟情于玉龙雪山美景的千古佳话。
玉龙雪山实施旅游开发20多年来，先后获得国家级风景名胜区，国家首批5A级旅游景区，玉龙雪山冰川国家地质公园，全国首批旅游标准化示范区，全国文明单位，全国知名品牌创建示范区等60多项荣誉。
玉龙雪山省级旅游开发区总体规划总面积415平方公里，景区面积396平方公里，旅游开发区面积7平方公里，南距丽江市区15公里，是全球少有的城市雪山。发育有19条温带海洋性冰川，冰川面积约12平方公里，是亚欧大陆距离赤道最近的现代冰川雪山。玉龙雪山地理位置独特，450多公里金沙江环绕而过，从山脚河谷到主峰具备了亚热带，温带到寒带完整的7条垂直自然景观带，自然资源得天独厚，游客可以感受到"一山分四季，十里不同天"的气候。
玉龙雪山景区主要景点由甘海子，冰川公园，云杉坪，蓝月谷(白水河，黑水河)，牦牛坪，虎跳峡等景点构成。玉龙雪山周边景点(含在大玉龙景区套票中)的有东巴谷，玉水寨，玉峰寺，东巴万神园，东巴王国，玉柱擎天，白沙壁画等7个景点。
雪山高山景观和生物资源保护区面积45万亩，由于从河谷到山顶呈现典型的垂直气候分布，山上白雪皑皑，山下四季如春，无论雨晴浓淡，积雪终年不化。形成"白雪世界"兼及"阳春气候"的"阳春白雪"自然奇观。雪山保护区内，从热带干热河谷稀树草原到寒带荒漠动物植物共聚一山，是我国天然的高山动植物资源宝库，具有科考，滑雪，登山，观光，度假等高容量综合旅游开发优势。
玉龙雪山又称"黑白雪山"，它的南端两角峰，接合处刚好是石灰岩和玄武岩交接，黑白分明。中间雪海状如蝶翼，称"黑白玉蝶"。主峰扇子陡，山脊呈扇形打开极象展开的扇子故名，给人以壁立千仞的感觉，是至今无人登上的处女峰。主峰右侧一大角峰，犹如一尊盘坐的大佛，称其为"雪山大佛"。其余诸雪峰造型各异，雪峰以下分布有地球上纬度最低的现代海洋性温冰川，有悬冰川，冰斗冰川，冰塔林等，冰川类型多种多样。从山顶至山麓和山谷，可见大量的冰川侵蚀地形和不同时期的冰川堆积物，因而被专家誉为"天然冰川博物馆".
丽江玉龙雪山是国内原始森林群落保存相对完好，奇花异木荟萃的"三江并流"地带动植物避难所。玉龙雪山高山景观生物资源保护区面积45万多亩，在雪山保护区内，从热带干热河谷稀树草原到寒带荒漠动植物共聚一山，是我国天然的动植物资源宝库，云南境内的13000多种植物，有一半以上生长在玉龙雪山，其中世界濒危的珍稀孑遗植物就达20多种，云南的八大名花，山茶，报春，绿绒蒿，杜鹃等都能在玉龙山上找到。早在清光绪年间，英国植物学者弗莱斯就潜心玉龙雪山10余年，雪山上的40多个高山杜鹃品种，被他引出半数以上，其中现植英国皇家公园的极其名贵的黄杜鹃，都是出自玉龙雪山的名花之秀。据中科院院士吴征镒考察，在玉龙雪山16属37种兰科植物中，玉龙雪山的名兰种属占全国的80%。从四川的峨眉无柱兰到台湾的舌喙兰，以及甘肃西部的名兰，玉龙山都有分布。由于玉龙雪山是我国纬度最南的极高山地，形成低纬度高海拔的垂直气候分布，雪域高原，酷暑不至，从春到秋，花铺草甸，林堆锦绣，杜鹃山茶，此谢彼开，一年三季玉龙雪山都是一座天然的雪山大花园。